가을 햇살이 정말 눈부신 날이었어요. 공원 벤치에 앉아 뛰어노는 아이를 보는데, 그 웃음이 어찌나 예쁜지 연신 카메라 셔터를 눌렀죠. 그러다 문득 ‘아, 이 사진에 동화처럼 나비 날개를 달아주면 아이가 얼마나 좋아할까?’ 하는 상상을 했어요. 바로 그때, 구글의 새로운 AI 사진 편집 모델, 일명 ‘나노 바나나’에 대한 소식이 떠올랐습니다. 이 AI 사진 편집 도구가 상상을 현실로 만들어준다니, 정말 엄청나지 않나요? 호기심에 당장 사용해 봤습니다!
평범한 사진이 동화 속 한 장면으로, 순식간에!
정말이지 입이 떡 벌어지는 경험이었어요. 구글 제미나이(Gemini)에 들어있는 ‘나노 바나나’가 평범한 공원 사진에 진짜 마법을 부리더라고요. 아이 사진을 올리고 ‘등에 예쁜 요정 날개를 달아줘’라고 썼더니, 와! 정말 원래 거기 있었던 것처럼 반짝이는 날개가 짠 하고 생겼어요. 어찌나 정교한지, 사진이랑 자연스럽게 어우러지는 모습에 감탄이 절로 나왔죠. 아이가 좋아하는 공룡을 옆에 슬쩍 추가해 주거나, 평범한 모자를 멋진 우주비행사 헬멧으로 바꾸는 것도 순식간이었어요. 이건 단순한 사진 편집을 넘어, 아이와 함께 상상의 나래를 펼칠 수 있는 새로운 놀이 도구처럼 느껴졌습니다. ‘아빠, 이번엔 용을 그려 넣어줘!’ 아이의 눈이 초롱초롱 빛나는 모습을 상상하니 벌써부터 마음이 설레더라고요. 정말 신기한 경험이었죠!
AI 사진 편집의 대가: 추억이 흐려진다고?
하지만 몇 번 더 사용해보니 AI에도 대가가 있다는 걸 알게 됐습니다. CNET 같은 여러 매체의 후기에서도 지적했듯, AI가 편집한 사진은 원본보다 해상도가 떨어지는 경우가 많았어요. 아이의 선명했던 눈망울이나 머리카락 한 올 한 올의 섬세함이 살짝 흐릿해지는 느낌이랄까요. 게다가 여러 번 수정을 거치면 이미지 품질이 눈에 띄게 저하되기도 했습니다. 마치 복사본을 또 복사하고, 그걸 또 복사하면 점점 글씨를 알아볼 수 없게 되는 것처럼요.
이 현상을 보며 한 연구가 떠올랐습니다. AI 모델이 스스로 생성한 콘텐츠를 다시 학습 데이터로 사용하면, 결국에는 원본의 정보를 잃고 결함이 생기는 ‘모델 붕괴(model collapse)’ 현상이 나타날 수 있다는 내용이었죠(관련 연구). 우리가 경험한 이미지 품질 저하도 어쩌면 이와 비슷한 맥락일지 모릅니다. 결국 AI가 완벽하게 새로운 걸 ‘창조’하는 게 아니라, 있던 데이터를 ‘재조합’하는 것에 가깝다는 걸 보여주는 거죠. 편리한 기술 뒤에 이런 함정이 숨어있었네요.
AI가 만든 세상, 우리 아이에게 괜찮을까요?
여기서부터 제 고민은 조금 더 깊어졌습니다. 만약 우리 아이들이 앞으로 접할 세상이 온통 AI가 만들어낸 이미지로 가득하다면 어떨까요? AI가 그려준 그림, AI가 들려주는 이야기, AI가 만든 신나는 노래… 이런 것들만 보고 자란 아이들은 과연 자신만의 독창적인 생각과 시각을 가질 수 있을까요? 마치 품질이 계속 떨어지는 복사본처럼, 세상을 보는 아이들의 시야도 점점 독창성을 잃고 흐릿해지는 건 아닐까 걱정이 됐어요.
이건 단순히 기술이 좋고 나쁘다, 이런 얘기가 아니더라고요. 우리 부모들이 아이들에게 어떤 경험을 선물해야 할지에 대한 근본적인 질문이었죠. AI가 보여주는 환상적인 이미지도 좋지만, 아이들이 직접 흙을 만지고, 풀냄새를 맡고, 비에 젖은 미끄럼틀을 타면서 얻는 진짜 세상의 감각을 잃게 해서는 안 된다는 생각이 강하게 들었습니다. AI라는 멋진 여행 가이드가 생겼지만, 가이드가 알려주는 길로만 다니는 것보다, 직접 발로 걸으며 우연히 예쁜 골목길을 발견하는 그런 즐거움을 알려줘야 할 때인 것 같아요.
진짜 세상을 경험하게 하는 아빠의 ‘놀이 처방전’
그래서 저는 우리 가족만의 작은 규칙을 만들기로 결심했습니다. 바로 ‘디지털 경험은 현실 경험의 재료로만 사용하기’입니다. 정말 간단하죠?
예를 들어, 아이가 AI가 그려준 멋진 공룡 그림을 보고 좋아한다면, 거기서 끝나는 게 아니라 함께 공룡 책을 찾아보고, 박물관에 가서 거대한 공룡 뼈를 직접 보는 거예요. ‘나노 바나나’로 사진에 예쁜 꽃을 추가해봤다면, 다음 날엔 함께 화원에 가서 진짜 꽃의 향기를 맡아보는 거죠. 이렇게 화창한 날에는 스마트폰으로 상상의 나래를 펼치는 대신, 공원으로 달려나가 진짜 나비를 쫓고 잠자리를 잡아보는 경험이 훨씬 소중하지 않을까요?
AI를 교육에 활용하는 것은 분명 멋진 일이지만, 그 기술이 아이의 호기심을 자극하는 ‘출발점’이 되어야지, 모든 경험을 대신하는 ‘종착점’이 되어서는 안 된다고 생각해요. 진짜 크레파스로 도화지에 꾹꾹 눌러 그린 그림, 서툴지만 아이가 직접 지어낸 이야기, 블록으로 만든 삐뚤빼뚤한 성. 이런 것들이야말로 세상에 단 하나뿐인 ‘원본’이니까요!
세상에 단 하나뿐인 우리 아이의 ‘진짜’ 경험
구글의 ‘나노 바나나’는 분명 우리에게 놀라움과 즐거움을 주는 훌륭한 기술입니다. 아이의 상상력에 날개를 달아주고, 평범한 일상을 특별한 추억으로 만드는 데 도움을 줄 수 있죠. 하지만 이 모든 기술의 홍수 속에서 우리가 잊지 말아야 할 단 한 가지는, 결국 세상에서 가장 멋진 작품은 우리 아이들의 머릿속에서, 그리고 그 작은 손끝에서 만들어진다는 사실을요.
AI가 아무리 발전해도 아이가 처음으로 ‘아빠’라고 불렀을 때의 감동, 서툰 그림에서 느껴지는 순수한 사랑을 복제할 수는 없을 거예요. 기술은 멋진 도구로 활용하되, 우리 아이들이 자신만의 눈으로 세상을 보고, 자신만의 생각으로 꿈을 그리는 ‘원본’ 예술가로 자랄 수 있도록 곁에서 힘껏 응원해 주는 것. 그것이 바로 지금 우리 부모들에게 가장 필요한 역할이 아닐까 싶어요. 자, 이제 스마트폰은 잠시 내려놓고, 아이와 함께 진짜 세상을 탐험하러 나가봐요! 그곳에 훨씬 더 근사한 세상이 기다리고 있을 테니까요.
출처: I Tried Gemini’s ‘Nano Bananas’ for Image Editing. The AI Slipups Were Obvious, Cnet, 2025년 9월 7일