요 며칠 하늘이 정말 높고 파랗죠? 쾌청한 가을 하늘을 보고 있으면 마음까지 뻥 뚫리는 기분인데요. 이런 날 문득 우리 딸 아이가 훌쩍 커버린 것처럼, 세상의 변화 속도도 정말 빠르다는 걸 새삼 느껴요. 얼마 전 ‘일레븐랩스(ElevenLabs)’라는 회사 소식을 듣고는 정말 입이 떡 벌어졌습니다. 불과 3년 만에 연간 반복 매출(ARR)이 3억 달러, 우리 돈으로 약 4천억 원을 향해 달려가고 있다니! 이건 단순히 한 회사의 성공 스토리를 넘어, 우리가 일하는 방식과 미래에 대한 아주 중요한 질문을 던지고 있었습니다. 와, 이건 정말이지… 함께 이야기 나눠보고 싶었어요!
놀이터의 새로운 미끄럼틀처럼, 판을 바꾸는 기업들의 성장 비결은?
솔직히 말해서, ‘전통적인’ 소프트웨어 회사들이 10년에 걸쳐 이룰까 말까 한 성장을 단 3년 만에, 그것도 수익을 내면서 해냈다는 건 정말 대단한 일이에요! 일레븐랩스뿐만이 아니에요. 커서(Cursor), 퍼플렉시티(Perplexity) 같은 회사들도 비슷한 속도로 성장하며 기존의 성공 공식을 완전히 새로 쓰고 있죠. 마치 동네 놀이터에 늘 있던 시소와 그네만 보다가, 어느 날 갑자기 하늘까지 닿을 듯한 짜릿한 미끄럼틀이 생긴 느낌이랄까요? 모두가 그 미끄럼틀을 타려고 줄을 서는 거죠!
여기서 중요한 건, 이 회사들이 뭘 했냐는 거예요. 일레븐랩스의 창업자들은 더 거대한 인공지능 모델을 만드는 데 집중하지 않았어요. 대신 아주 구체적인 문제, 바로 ‘영화의 어색한 더빙’을 해결하는 데 집중했죠. 모두가 놀이터를 만들 모래와 뼈대를 고민할 때, 이들은 아이들이 가장 재미있게 탈 수 있는 ‘미끄럼틀’ 그 자체를 설계한 거예요. 바로 이 지점이 우리에게 엄청난 영감을 줍니다! Stripe의 데이터에 따르면, 실제로 이런 새로운 도구를 활용하는 스타트업들은 기존 SaaS 기업보다 5배나 빠르게 성장한다고 해요. (관련 연구 보기) 이건 단순한 유행이 아니라, 거대한 변화의 시작인 거죠!
진짜 비밀은 ‘기술’이 아닌 ‘문제 해결’에 있었습니다!
가만히 들여다보면, 이 폭발적인 성장의 핵심은 화려한 기술 그 자체가 아니었어요. 바로 우리 삶 속의 ‘진짜 문제’를 찾아내고 해결하려는 따뜻한 마음이었죠. 어색한 더빙 때문에 영화의 감동이 반감되었던 경험, 누구나 한 번쯤 있잖아요? 일레븐랩스는 바로 그 ‘아쉬움’에 집중한 겁니다.
이건 우리 직장인들에게 정말 가슴 뛰는 메시지를 줍니다. 앞으로의 시대에 가장 중요한 능력은 복잡한 코드를 짜는 기술이 아니라, 주변 동료나 고객의 불편함에 공감하고 ‘어떻게 하면 더 좋게 만들 수 있을까?’ 질문하는 능력이라는 거죠. 이건 희망이에요! 우리의 인간적인 감각, 공감 능력, 창의력이 그 어느 때보다 중요해진다는 뜻이니까요. 마치 아이와 함께 어질러진 방을 정리할 때, 단순히 ‘치워!’라고 말하는 대신 ‘어디부터 하면 재미있을까?’ 함께 고민하며 해결책을 찾는 과정과 같아요. 그 과정 속에서 유대감도, 문제 해결 능력도 쑥쑥 자라나잖아요.
자, 이제 우리 차례입니다! 내 일을 ‘업그레이드’하는 3가지 커리어 전략
이런 변화의 파도 앞에서 ‘나는 어떡하지?’ 불안해하기보다, 신나게 서핑할 준비를 해보는 건 어떨까요? 우리가 당장 시작해볼 수 있는 몇 가지 즐거운 방법이 있어요!
첫째, ‘일상 속 탐정’이 되어보세요. 매일 하는 업무 속에서 ‘이거 왜 이렇게 불편하지?’, ‘이건 좀 더 간단하게 할 수 없을까?’ 하고 질문을 던져보는 거예요. 거창할 필요 없어요. 반복적인 보고서 작업, 비효율적인 회의 방식 등 작은 불편함 속에 엄청난 기회의 씨앗이 숨어있답니다. 문제를 발견하는 순간, 이미 절반은 해결한 거나 마찬가지예요!
둘째, 두려움 없이 ‘놀이터’처럼 즐겨보세요. 새로운 도구가 나왔다고 해서 처음부터 완벽하게 마스터할 필요는 없어요. 아이가 새로운 장난감을 탐색하듯, 가벼운 마음으로 이것저것 만져보는 거죠. 작은 개인 프로젝트에 재미 삼아 적용해보는 거예요. 중요한 건 ‘성공’이 아니라 ‘경험’ 그 자체랍니다. 놀다 보면 어느새 그 도구와 가장 친한 친구가 되어 있을 걸요?
셋째, ‘연결’의 가치를 기억하세요. 이 모든 놀라운 기술은 결국 사람과 사람을 더 가깝게 연결하고, 우리의 삶을 더 풍요롭게 만들기 위해 존재해야 해요. 내가 가진 기술로 동료의 일을 어떻게 도와줄 수 있을까? 고객에게 어떤 더 나은 경험을 선물할 수 있을까? 이타적인 마음으로 기술을 바라볼 때, 그 기술은 가장 강력하고 따뜻한 힘을 발휘하게 될 겁니다. 서로를 돕고 함께 성장하는 것, 그것이 바로 공동체의 힘이니까요.
두려움 너머, 우리를 기다리는 희망의 풍경과 커리어 미래
물론 변화의 속도가 너무 빨라 어지럽고, 때로는 두렵게 느껴질 수도 있어요. 그 마음, 충분히 이해해요. 우리 모두 같은 배를 타고 이 거친 파도를 헤쳐나가고 있으니까요. 하지만 관점을 조금만 바꿔보면 어떨까요?
저는 이 변화가 마치 아이가 처음 자전거를 배우는 과정과 같다고 생각해요. 처음엔 넘어질까 봐 무서워서 페달 밟기를 주저하죠. 하지만 용기를 내어 한 발 내딛고, 아빠가 뒤에서 살짝 밀어주는 바로 그 순간! 아이는 이내 스스로 균형을 잡고 바람을 가르며 나아갑니다. 그 얼굴에 번지는 환한 웃음과 성취감은 무엇과도 바꿀 수 없죠. 지금 우리에게 필요한 건 바로 그 ‘첫 페달’을 밟을 용기, 그리고 모든 것이 잘될 거라는 ‘믿음’이 아닐까요?
이 새로운 도구들은 우리의 일자리를 빼앗는 경쟁자가 아니라, 우리가 더 높이, 더 멀리 날 수 있도록 도와주는 멋진 자전거가 되어줄 거예요. 단순 반복 업무는 기분 좋게 맡겨버리고, 우리는 더 창의적이고 가치 있는 일에 집중하며 진짜 ‘나’다운 역량을 마음껏 펼칠 수 있는 시대. 생각만 해도 신나지 않나요?
일레븐랩스의 이야기는 단순히 한 기업의 성공 신화가 아닙니다. 그것은 변화의 시대 속에서 우리가 무엇에 집중해야 하는지, 그리고 우리 안에 얼마나 큰 가능성이 잠자고 있는지를 보여주는 희망의 증거입니다. 자, 이제 우리도 용기를 내어 각자의 자전거에 올라타 볼까요? 눈앞에 펼쳐질 새로운 풍경이 정말 기대됩니다!
Source: ElevenLabs: From 0 to $300M ARR in 3 Years. Why The Best AI B2B Apps Are Exploding, SaaStr, 2025/09/08 21:35:25