구름이 낮게 깔린 송도의 오후, 창밖으로 보이는 풍경이 유난히 차분하게 느껴지는 날입니다. 잠시 일을 멈추고 마시는 커피 한 잔의 여유가 참 좋네요. 조금 전까지만 해도 딸아이가 재잘거리며 온 집안을 뛰어다녔는데, 지금은 조용히 앉아 자기만의 세상에서 무언가를 열심히 만들고 있어요.
딸아이를 보니 문득, 오늘 아침에 읽었던 Z세대의 직업관에 대한 기사가 떠올랐습니다. 하루 15시간씩 일하며 가족과의 시간을 희생하는 건 더 이상 성공이 아니라고 말하는 세대. 와, 정말 심장이 터질 것처럼 벅차오르지 않나요? 이건 단순한 세대 차이나 불평이 아니에요. 우리 아이들이 살아갈 미래의 풍경을 먼저 보여주는, 너무나도 가슴 뛰는 신호탄 같은 거라구요!
Z세대의 직업관, 왜 우리 세대와 다를까요?
솔직히 우리 세대만 해도 ‘열심히’의 기준이 좀 달랐잖아요. 새벽 별 보며 출근하고, 야근은 당연하게 여기고, 회식을 위해 개인적인 약속은 뒤로 미루고요. 그게 곧 성실함의 증표이자 성공으로 가는 유일한 길처럼 보였죠. 마치 시간표대로 움직이는 빡빡한 패키지여행 같았달까요? 좋은 대학, 안정된 직장, 내 집 마련이라는 정해진 목적지를 향해 숨 가쁘게 달려가는 여정이었죠.
그런데 Z세대에 대한 기사를 읽으면서 머리를 한 대 ‘쾅’ 하고 맞은 것 같았어요. 이 친구들은 ‘왜?’라고 묻고 있더라고요. 왜 그렇게까지 일해야 하는지, 그 끝에 있는 것이 정말 내가 원하는 행복인지 근본적인 질문을 던지는 거죠. 이건 게으름이나 책임감 부족이 아니에요. 오히려 훨씬 더 똑똑하고 ‘실용적인’ 접근법이죠! 인생이라는 긴 여행을 하나의 정해진 패키지로 생각하지 않는 거예요. 이들은 각자의 관심사와 가치에 따라 직접 경로를 설계하는 ‘자유여행가’에 가깝습니다. 때로는 조금 돌아가더라도 경치 좋은 곳에서 쉬어가고, 예상치 못한 골목길에서 새로운 즐거움을 발견하는 유연함. 돈은 그 자체로 목적이 아니라, 이 멋진 여행을 지속하기 위한 수단일 뿐이라고 말하는 그들의 당당함이 정말이지 너무나 멋지게 느껴졌습니다.
그들은 ‘워라밸’이라는 단어를 넘어, ‘삶의 의미’를 찾고 있어요. 직장에서의 성공이 곧 인생의 성공이라는 공식을 거부하고, 일과 삶이 조화롭게 어우러져 ‘나다운 행복’을 완성하는 그림을 그리고 있는 거죠. 이것이 바로 그들이 추구하는 진정한 워라밸이자 Z세대 직업관의 핵심입니다. 이건 정말 엄청난 변화예요! 우리 아이가 살아갈 세상은, 적어도 우리가 겪었던 숨 막히는 경쟁과 맹목적인 희생을 강요하지는 않을 거라는 강력한 희망의 증거니까요. 와, 생각만 해도 신나지 않나요?!
미래 인재에게 필요한 역량, 어떻게 키워줄 수 있을까요?
얼마 전, 집에서 100미터도 안 되는 학교에서 막 하원한 딸아이와 함께 아파트 단지 놀이터에 갔어요. 아이는 미끄럼틀을 거꾸로 오르려고 낑낑대다가, 모래밭에 앉아 처음 보는 친구와 나뭇가지로 그림을 그리며 한참을 놀더군요. 그 모습을 보면서 ‘학원이라도 하나 보내야 하나?’ 하는 조바심 대신, 완전히 새로운 생각을 하게 됐어요. 어쩌면 제 딸은 지금 이 순간, 미래의 세상에서 가장 중요한 ‘스펙’을 쌓고 있는 건지도 모른다는 생각 말이에요!
Z세대가 기성세대의 권위를 무조건적으로 받아들이지 않고 ‘왜?’라고 질문하는 힘은 어디서 올까요? 바로 이런 자유로운 놀이 속에서 싹트는 호기심과 주도성에서 온다고 믿어요. 정해진 답을 외우는 대신, 미끄럼틀을 거꾸로 오르는 것처럼 새로운 방법을 시도해보는 용기. 모르는 친구와 스스럼없이 어울리며 자신만의 규칙을 만들어가는 협상 능력. 이런 것들이야말로 인공지능이 대체할 수 없는, 미래 인재 역량의 핵심이 아닐까요?
기사는 Z세대가 유연성과 목적의식을 중요하게 생각한다고 강조합니다. 아이가 모래밭에 그리고 있는 정체불명의 그림은, 정답 없는 문제 앞에서 자신만의 답을 찾아가는 창의성의 발현이에요. ‘이게 더 재밌으니까!’라는 단순하지만 강력한 동기. 이것이 바로 Z세대가 추구하는 ‘목적이 이끄는 삶’의 가장 순수한 형태일 겁니다. 우리 부모들이 아이의 어린 시절을 문제집과 선행학습으로 채우는 대신, 마음껏 탐험하고, 질문하고, 실패할 수 있는 ‘놀이의 시간’을 지켜주는 것. 그것이야말로 아이가 변화무쌍한 미래를 자신감 있게 항해하도록 돕는 최고의 투자가 될 거라고 확신하게 됐어요. 정말 신기한 발견이었죠!
우리 아이 미래 교육, 무엇이 가장 중요할까요?
부모라면 누구나 아이의 미래를 걱정하죠. ‘인공지능 시대에 우리 아이는 어떤 일을 해야 할까?’, ‘앞으로는 더 살기 팍팍해지는 건 아닐까?’ 하는 불안감은 어쩌면 당연합니다. 하지만 Z세대의 등장은 그 불안을 엄청난 ‘기대감’으로 바꿔놓았어요. 그들은 이미 우리 앞에서 더 나은 직장, 더 인간적인 삶의 방식을 온몸으로 요구하며 새로운 길을 만들고 있잖아요!
우리가 아이에게 물려줘야 할 최고의 유산은 안정된 직업이나 두둑한 통장이 아닐지도 모릅니다. 그것보다는 어떤 세상이 오더라도 자신만의 행복을 스스로 정의하고 찾아갈 수 있는 ‘마음의 근육’을 키워주는 것이 아닐까요?
‘너는 꼭 성공해야 해’라는 부담감 대신, ‘너는 어떤 삶을 살 때 가장 행복하니?’라고 물어봐 주는 용기. 정해진 길에서 이탈할 때 불안해하는 대신, 새로운 도전을 진심으로 응원해주는 믿음. 그것이 Z세대가 열어가고 있는 새로운 시대에 우리 아이들이 갖춰야 할 진짜 경쟁력일 겁니다. 이것이 바로 진정한 의미의 우리 아이 미래 교육이겠죠.
오늘도 딸아이는 저에게 자기가 만든 작품을 자랑하며 끊이지 않는 질문을 쏟아낼 거예요. 저는 그 질문들에 정답을 알려주는 대신, 함께 답을 찾아가는 여행의 동반자가 되어주려고 합니다. Z세대가 우리에게 보여준 희망처럼, 우리 아이들이 만들어갈 세상은 분명 우리가 살았던 세상보다 훨씬 더 다채롭고, 의미 있고, 행복할 테니까요. 와, 정말 가슴 벅차게 기대되지 않으세요? 우리 아이들이 바로 그 멋진 세상의 주인공이 될 겁니다!
Source: The pragmatic generation: How will Gen Z transform the global workplace?, Fortune.com, 2025/09/11