오늘 저녁, 아이가 잠든 뒤에야 찾아온 고요한 시간이었어요. 창밖은 흐리고 선선한 바람이 불어와 왠지 모르게 생각이 깊어지는 밤이었죠.
습관처럼 스마트폰을 들어 뉴스를 보다가 눈에 확 띄는 기사를 발견했습니다. 구글이 대학생들에게 1년간 AI 도구와 교육을 무료로 제공한다는 소식이었어요.
처음엔 ‘아, 대학생들 좋겠네’ 하고 넘기려는데, 이상하게 자꾸만 마음속에 파문이 일었습니다. 그런데 막상 침대에 눕자, 그 뉴스가 계속 머릿속을 맴돌더라고요. 우리 애 나이 또래 이야기잖아요? 이건 단순히 대학생들을 위한 소식이 아니었어요. 바로 지금, 초등학교에 다니는 우리 아이가 살아갈 세상, 그리고 미래 교육에 대한 가장 강력한 예고편이라는 생각이 머리를 땅! 하고 쳤습니다.
구글의 무료 AI 교육, 왜 우리 아이의 미래 신호탄일까요?
솔직히 말해볼까요? 우리 어른들은, 마음 한구석에 늘 불안감을 안고 살잖아요. ‘우리 아이가 어른이 되었을 때 어떤 세상이 펼쳐질까?’, ‘어떤 직업이 사라지고 또 새로 생겨날까?’, ‘수많은 아이들 사이에서 내 아이가 뒤처지지는 않을까?’ 하는 걱정들 말이에요. 특히 우리 사회는 좋은 대학, 안정적인 직장이라는 정해진 길을 강조하는 분위기가 여전히 강하잖아요.
그런데 이 뉴스를 보고 나니 그 불안감의 실체가 좀 다르게 보이더라고요. 마침 기사에서도 그러더라고요. 요즘 대학 졸업생 절반 이상이 1년 안에 전공과 전혀 다른 일을 시작한대요. 우리가 그토록 중요하게 생각했던 ‘대학 간판’만으로는 더 이상 미래를 보장할 수 없다는 명백한 증거죠.
바로 이 지점에서 구글의 행보는 단순한 자선사업이 아니라, 미래 사회가 어떤 인재를 원하는지에 대한 거대한 선언처럼 느껴졌습니다. 이 AI 시대 교육의 방향은 마치 세상이 이 친구들에게 보내는 신호 같았어요. ‘이제부터는 정해진 답을 외우는 능력보다, 새로운 도구를 활용해 자신만의 답을 만들어내는 능력이 훨씬 중요해질 거야!’ 라고 말이죠. 그 순간, 제 가슴이 어찌나 쿵쾅거리던지! 이건 정말이지, 우리 부모 세대가 경험하지 못한 완전히 새로운 시대가 오고 있다는 걸 보여주는 거대한 이정표였습니다.
초등학생 AI 교육, 코딩 학원 대신 무엇을 해야 할까요?
그렇다면 당장 우리 애를 ‘어린이 AI 코딩 학원’에라도 보내야 할까요? 저는 고개를 절레절레 저었습니다. 그건 또 다른 형태의 주입식 교육일 뿐이니까요.
중요한 건 AI를 ‘학습’하는 게 아니라, AI와 함께 ‘노는’ 법을 알려주는 것이라고 확신합니다. AI는 어려운 공부 대상이 아니라, 아이의 상상력을 무한대로 확장시켜주는 가장 신나는 ‘장난감’이 될 수 있어요!
마치 우리가 여행을 떠나기 전에 지도를 보고, 새로운 길을 탐험하듯 말이죠. 아이와 함께 AI를 가지고 노는 건, 미래라는 미지의 세계를 함께 탐험하는 신나는 가족 여행과 같아요.
예를 들어, 요즘 저희 딸은 그림 그리기에 푹 빠져있는데요. 얼마 전에는 함께 이미지 생성 AI를 이용해봤습니다. 제가 “하늘을 나는 핑크색 돌고래는 어떨까?” 하고 물으니, 아이는 신이 나서 “그 돌고래가 우리 아파트 위를 날아다녔으면 좋겠어! 무지개 꼬리를 달고!”라며 상상력을 마구 쏟아냈죠.
몇 초 뒤, 화면에 정말로 그 상상이 그림으로 나타났을 때 아이의 눈이 얼마나 반짝였는지 모릅니다. 아이에게 AI는 코딩이나 알고리즘이 아니었어요. 자신의 상상을 현실로 만들어주는 ‘요술램프’였죠. 이런 경험이야말로 진짜 살아있는 AI in education 아닐까요? 정답을 찾는 교육이 아니라, 질문을 만드는 놀이를 통해 아이는 자연스럽게 AI와 친해지고, 미래 기술에 대한 막연한 두려움 대신 즐거운 호기심을 키우게 될 겁니다. 이것이야말로 진정한 자녀 교육의 시작이죠.
AI 시대를 살아갈 아이에게 부모가 줄 수 있는 최고의 선물은?
이번 구글 뉴스는 제게 부모로서의 역할에 대해 다시 한번 생각하게 만들었습니다. 우리의 역할은 더 이상 아이에게 지식을 가르치는 ‘선생님’이 아닌 것 같아요. 오히려 아이와 함께 신나게 창조하는 ‘든든한 베프’가 되어야 합니다.
저는 AI 전문가가 아니에요. 하지만 아이와 함께 AI라는 새로운 장난감을 가지고 놀면서 “우와, 이건 어떻게 이런 생각을 했을까?”, “다음엔 뭘 만들어볼까?” 하고 감탄하고 질문을 던져줄 수는 있습니다.
이렇게 즐거운 경험을 통해 기술을 접한 아이는, 훗날 기술을 단순히 소비하는 것을 넘어, 선하고 이로운 방향으로 활용할 줄 아는 사람으로 성장할 거라고 믿어요. 기술에 대한 이해와 인간에 대한 공감을 함께 가르치는 것, 이것이 가정에서 실천할 수 있는 최고의 미래 교육이자 AI in education이 아닐까 싶습니다.
세상은 정말 빠르게 변하고 있습니다. 하지만 그 변화의 소용돌이 속에서 불안해하기보다, 우리 아이들이 맞이할 새로운 세상을 설레는 마음으로 함께 준비해주고 싶습니다.
정해진 길을 따라가도록 등을 떠미는 대신, 어떤 길이든 스스로 만들어갈 수 있도록 상상력과 용기를 키워주는 든든한 버팀목이 되어주는 것.
그 무지개 꼬리 돌고래 그림 보면서 깨달았어요. 우리가 줄 수 있는 진짜 보물은 딱 맞는 지도가 아니라, 아이 손에 쥐어준 신기한 스탬프예요. 한 번 찍을 때마다 새로운 세상이 펼쳐지니까!
Source: Why College Students Should Sign Up For Google’s Free Full AI Training, Forbes, 2025-09-14.