9월의 문턱, 여름의 따스함이 아직 남아있는 구름 낀 오후네요. 창밖을 보니 해가 구름 뒤에 숨었다 나타나기를 반복하는 게 꼭 요술 같아요. 어쩌면 우리 아이들이 마주할 세상도 저런 모습이 아닐까 싶습니다. 진짜와 가짜가 뒤섞여 언뜻 봐서는 구분하기 힘든 디지털 세상 말이에요. 최근 ‘포템킨 마을’이라는 흥미로운 이야기를 들었습니다. 18세기에 한 통치자를 위해 강가에 급조된, 그림처럼 아름답지만 속은 텅 빈 가짜 마을 이야기죠. 그런데 오늘날 우리 곁의 AI 기술이 바로 이 ‘포템킨 마을’을 만들고 있다는 이야기가 들려옵니다. 화려하고 그럴듯하지만, 사실은 깊이가 없는 껍데기뿐인 정보들을요. 우리 아이들이 이 화려한 가짜 마을에 현혹되지 않고, 그 너머의 진짜 세상을 발견하는 탐험가로 자라게 하려면, 우린 어떤 나침반을 쥐여줘야 할까요? 생각만 해도 가슴이 두근거리지 않나요?!
아이의 장난감처럼 빛나는 AI, 속은 텅 비었을 때?
아이 손에 최신 장난감을 쥐여줬을 때의 그 반짝이는 눈빛, 기억하시죠? 만약 그 장난감이 겉모습만 그럴듯하고 막상 가지고 놀려고 하니 쉽게 부서지거나 아무 기능도 없다면 아이는 얼마나 실망할까요. 요즘 AI가 보여주는 세상이 딱 그럴 수 있다는 생각이 들어요. 하버드, MIT 같은 곳의 연구진들이 이런 현상을 ‘포템킨식 AI 이해’라고 부르기 시작했대요. 마치 사실을 날조하는 ‘환각’ 현상이 개념의 영역으로 확장된 것과 같다고 하죠. 즉, AI가 어떤 개념에 대해 정말 그럴듯하게 설명하지만, 정작 그 개념을 진정으로 이해하고 적용하는 능력은 없는 상태를 말하는 겁니다.
상상해보세요. 초등학생 딸아이가 학교 숙제로 ‘다람쥐의 겨울나기’에 대해 AI에게 물어봤어요. AI는 청산유수처럼 “다람쥐는 겨울이 되면 달에 있는 비밀 창고에 도토리를 숨겨두고, 봄이 되면 우주선을 타고 다시 가져와요!”라고 대답합니다. 얼마나 환상적이고 재미있는 이야기인가요! 아이는 신나서 그대로 발표하겠죠. 이처럼 AI는 존재하지 않았던 연구를 인용하거나, 그럴싸한 가짜 해결책을 만들어내기도 합니다. 문제는 이 대답이 너무나 자신감 넘치고 완벽해 보여서 아이들은 물론 어른들조차 깜빡 속아 넘어갈 수 있다는 거예요. 현실과 AI가 그린 ‘포템킨 마을’ 사이의 간격이 점점 벌어지는 거죠. 이건 단순히 ‘틀린 정보’의 차원을 넘어, 우리 아이들이 세상을 이해하는 방식 자체를 흔들 수 있는 문제입니다. 정말 정신이 번쩍 드는 이야기 아닌가요?
아이의 디지털 시대 비판적 사고력을 키워줄 AI 교육의 쓴맛과 단맛
그렇다고 해서 이 신기한 기술을 무조건 멀리해야 할까요? 저는 그렇게 생각하지 않아요! 오히려 이 상황을 우리 아이들의 비판적 사고력을 키워줄 절호의 기회로 만들 수 있습니다! 이건 마치 마술쇼의 비밀을 아이와 함께 파헤쳐보는 것과 같아요. 마술사의 화려한 손동작에 감탄만 하는 게 아니라, “저 비둘기는 어디서 나왔을까?” 함께 궁금해하며 무대 뒤를 상상해보는 거죠.
가족과 함께 근처 공원으로 산책을 나서는 평범한 주말을 떠올려보세요. “오늘 공원에서 할 만한 특별한 놀이 없을까?” 하고 AI에게 물어볼 수 있겠죠. AI가 “공원 중앙의 오래된 나무에 사는 무지개색 딱정벌레를 찾아보세요!”라고 제안했다고 칩시다. 완전 신나는 제안이죠! 이때가 바로 부모의 역할이 빛을 발하는 순간입니다. “우와, 무지개색 딱정벌레? 진짜 멋지겠다! 그런데 그런 딱정벌레가 정말 이 공원에 살까? 우리 같이 탐정이 되어서 한번 확인해볼까?”라고 말해보는 거예요. 함께 스마트폰으로 진짜 정보를 찾아보거나, 공원 안내도를 살펴보는 거죠. 설령 무지개 딱정벌레가 없다는 걸 알게 되더라도 아이는 실망하는 대신 ‘디지털 정보를 확인하는 과정’의 즐거움을 배우게 됩니다. 이것이 바로 살아있는 교육 아닐까요? AI가 그린 화려한 청사진을 무작정 따라가는 게 아니라, 우리가 직접 땅을 파고 기둥을 세우며 진짜 집을 짓는 법을 가르쳐주는 겁니다. 흙먼지가 좀 묻으면 어때요, 그게 진짜 경험의 증거인걸요!
우리 집 ‘왜요?’ 탐정단, AI 시대의 디지털 정보 검증 능력 키우기
아이들의 입에서 터져 나오는 “왜?”라는 질문, 가끔은 지칠 때도 있지만 사실 그건 세상을 배우려는 아이들의 가장 강력한 무기입니다. 이 ‘왜?’라는 질문이야말로 ‘포템킨식 이해’를 간파하는 최고의 백신이에요! 우리 집을 ‘왜요? 탐정단’ 본부로 만들어보는 건 어떨까요? 아이가 AI를 통해 얻은 정보든, 책에서 읽은 것이든, 항상 “오, 정말? 왜 그럴까?”라고 한 번 더 물어주며 탐구의 문을 열어주는 겁니다.
얼마 전 아이와 블록으로 성을 쌓으며 놀았어요. 설명서는 분명 ‘AI’처럼 정해진 답을 알려주죠. 하지만 진짜 재미는 설명서에 없는 우리만의 이야기를 만들 때 폭발하잖아요! “이 벽은 왜 이렇게 높아야 해? 여기에 창문을 내면 어떨까?” 아이의 엉뚱한 질문 하나가 새로운 성의 역사를 만듭니다. 우리는 설명서의 ‘지시’를 따르는 수동적인 조립가가 아니라, 성의 구조와 원리를 이해하며 새로운 가능성을 창조하는 ‘설계자’가 되는 거죠. 바로 이겁니다! AI가 주는 답을 최종 목적지가 아닌, 탐험의 출발점으로 삼게 하는 것. 아이들이 정답의 소비자가 아니라, 질문을 통해 지식을 재창조하는 생산자가 되도록 이끌어주는 것! 생각만 해도 가슴이 웅장해지지 않나요? 우리 아이들이 세상을 표면적으로만 훑는 게 아니라, 그 깊은 속까지 들여다보는 통찰력을 갖게 된다니, 이보다 더 멋진 미래가 있을까요!
함께 만드는 진짜 우리 마을, AI와 디지털 리터러시
세상은 점점 더 화려한 ‘포템킨 마을’들로 가득 찰지도 모릅니다. 하지만 두려워할 필요는 없다고 생각해요. 오히려 우리에겐 더 중요한 것이 무엇인지 깨닫게 되는 계기가 될 수 있습니다. 그것은 바로 ‘진짜 경험’과 ‘따뜻한 연결’의 가치입니다.
AI가 아무리 근사한 그림을 그려줘도, 아이와 손잡고 풀밭을 걸을 때 느껴지는 풀의 감촉, 함께 요리하며 맡는 맛있는 냄새, 잠들기 전 나누는 도란도란 이야기의 온기를 대체할 수는 없습니다. 이런 진짜 세상과의 단단한 연결고리가 있을 때, 아이들은 디지털 세상의 화려한 외관 앞에서 잠시 멈춰 서서 “이건 진짜일까?”라고 질문할 수 있는 힘을 갖게 됩니다. 우리 모두 이 새로운 기술 앞에서 함께 배우고 성장하는 여행자잖아요. 때로는 길을 헤맬 수도 있겠죠. 하지만 괜찮아요. 중요한 건 방향이니까요. 우리 아이들이 살아갈 세상이 더 나은 곳이 되도록, 진짜와 가짜를 분별하는 지혜와 서로를 믿고 기댈 수 있는 따뜻한 마음을 물려주는 것. 그것이 우리가 함께 지어야 할 진짜 ‘마을’이 아닐까요? 구름이 걷히면 더 환하게 빛나는 햇살처럼, 수많은 정보의 장막을 걷어내고 진실의 가치를 발견하는 기쁨을 우리 아이들이 마음껏 누리기를 소망합니다. 자, 이제 우리 아이들과 함께 진짜 세상을 탐험하러 떠나볼까요? 정말 신나는 모험이 될 거예요!
출처: AI agents and painted facades, Lesswrong, 2025년 8월 30일