얼마 전, 이제 막 일곱 살이 된 딸아이가 스케치북에 그림을 그리는 모습을 한참 동안 바라봤어요. 삐뚤빼뚤한 선으로 그려진 해님, 동그라미 몇 개로 완성된 가족의 얼굴. 객관적으로는 완벽함과 거리가 멀었지만, 그림을 완성하고 “아빠, 최고지!”라며 환하게 웃는 아이의 얼굴은 세상 그 어떤 명작보다 완벽하게 빛나더군요. 그 순간, 최근 들려온 ‘AI 에이전트’에 대한 소식이 머리를 스쳤습니다. 육아법 관점에서 볼 때, 스스로 학습하고 복잡한 목표를 달성하는 ‘완벽한’ 시스템을 만들려는 기술의 목표가 어쩌면 가장 중요한 것을 놓치고 있는 건 아닐까 하는 생각이 들었어요. 바로 그 서툴고, 부족해 보이지만, 한 걸음씩 나아가는 ‘과정’의 눈부신 가치를요.
완벽주의에 빠지는 육아의 함정, 어떻게 피할 수 있을까?
요즘 기술 업계에서는 ‘AI 에이전트’라는 말이 정말 뜨겁습니다. 마치 영화 속 주인공처럼 스스로 생각하고, 배우고, 복잡한 문제까지 해결해내는 자율적인 존재를 꿈꾸는 거죠. 정말 멋진 목표지만, 이런 ‘순수한’ 비전이 오히려 발목을 잡기도 한다는 이야기가 들려옵니다. 육아법을 생각해보면, “완벽한 결과물이 아니면 안 돼!”라는 생각에 사로잡혀, 정작 중요한 한 걸음을 내딛지 못하게 되는 거죠. 윈스턴 처칠이 “완벽은 발전의 적”이라고 했다던가요? 정말 그렇죠!
이건 비단 기술 개발에만 해당되는 이야기가 아닌 것 같아요. 우리 부모들의 마음속에도 늘 ‘완벽’이라는 달콤한 속삭임이 맴돌잖아요. 완벽한 부모가 되어야 한다는 압박감, 아이에게 완벽한 환경을 만들어줘야 한다는 부담감, 완벽한 미래를 설계해줘야 한다는 책임감까지. 하지만 그 완벽이라는 기준은 도대체 누가 정한 걸까요? 그 보이지 않는 기준에 얽매여, 우리는 종종 아이와 함께하는 지금 이 순간의 소중한 행복을 놓치고 마는 건 아닐까요? 정말이지, 육아는 그렇게 너무나 아름답지만 동시에 우리를 꼼짝 못하게 만드는 함정과도 같아요!
아이의 서툰 모습이 왜 더 사랑스러운 걸까?
하지만 우리에겐 정말 엄청난 스승님이 계십니다. 바로 우리 아이들이죠! 아이들은 ‘완벽’ 따위는 신경 쓰지 않아요. 그저 ‘하는’ 것 자체에 온 마음을 쏟아붓죠. 늦여름의 따스한 기운이 남아있는 공원 모래사장에서 딸아이가 성을 쌓던 모습이 떠오르네요. 몇 번이고 무너져 내리는 모래성 앞에서 아이는 울상 짓는 대신 까르르 웃으며 다시 두 손 가득 모래를 퍼 담았어요. 목표는 근사한 성을 ‘완성’하는 게 아니라, 모래를 만지고, 쌓고, 무너뜨리는 그 과정 자체를 즐기는 것이었죠.
와, 바로 저거다! 싶었어요. 저 엄청난 집중력과 회복탄력성! 실수에 좌절하지 않고 다시 시도하는 용기! 우리가 아이들에게 정말로 가르쳐주고 싶은 건 어쩌면 이런 삶의 태도가 아닐까요? 결과물이 조금 서툴면 어떤가요. 육아법에서 중요한 것은 그 과정 속에서 아이는 세상과 부딪히며 자신만의 단단한 근육을 키워나가고 있는걸요. 아이들의 세상은 정답이 정해진 시험장이 아니라, 마음껏 넘어지고 실수하며 자라는 놀이터와 같아야 한다고, 저는 굳게 믿습니다. 그 서툰 몸짓 하나하나가 얼마나 눈부시게 사랑스러운지요!
AI는 어떻게 아이의 호기심을 자극하는 친구가 될 수 있을까?
이런 관점에서 보면, 우리 아이들이 마주할 AI 기술도 마찬가지입니다. 육아 전문가들은 종종 아이에게 ‘완벽한 교육용 AI’를 찾아주려고 애쓰지만, 사실 AI는 완벽하지 않아요. 그리고 바로 그 점이 엄청난 기회가 될 수 있습니다! 왜냐고요? AI가 모든 정답을 완벽하게 알려준다면 아이들은 더 이상 깊이 생각하려 하지 않을 테니까요. 한 연구에서는 AI 보조 도구에 대한 과도한 의존이 오히려 창의력이나 비판적 사고 능력을 저해할 수 있다고 지적합니다. (관련 연구) 마치 내비게이션에만 의존해 운전하면 영원히 동네 길을 외우지 못하는 것처럼, 생각하는 근육도 쓰지 않으면 약해지기 마련이죠.
그래서 우리에겐 ‘척척박사 AI’가 아니라 ‘호기심 많은 친구 AI’가 필요합니다. AI가 내놓은 답을 육아법 관점에서 볼 때, 최종 목적지가 아니라 새로운 질문을 던지는 출발점으로 삼는 거예요. “와, AI가 이렇게 답을 했네? 왜 그렇게 생각했을까? 혹시 다른 방법은 없을까?” 이렇게 아이와 함께 질문을 던지고 토론하는 과정이야말로 진짜 살아있는 교육이 아닐까요? 기술이 주는 편리함에 그저 기대는 것이 아니라, 기술의 한계를 지렛대 삼아 아이의 사고력을 한 뼘 더 키워주는 것. 이야, 생각만 해도 정말 신나는 일이에요!
부모의 진짜 역할은 무엇일까? 함께 성장하는 육아법
결국 우리 부모의 역할은 명확해집니다. 우리는 아이의 완벽한 미래를 설계하는 건축가가 아니라, 아이와 함께 길을 찾아 나서는 따뜻한 동반자, 공동 탐험가입니다. 최고의 기술이나 완벽한 계획을 찾아 헤매는 대신, 아이가 실수하고 실패할 수 있는 안전한 공간을 만들어주고, 그 모든 과정을 진심으로 응원해주는 것이 우리의 진짜 미션이죠.
어떻게 시작하면 좋을까요? 거창할 필요는 전혀 없어요! 기술을 사용하는 시간만큼, 온몸으로 세상을 느끼는 시간을 선물하는 거예요. 함께 블록을 쌓고, 흙을 만지고, 공원을 뛰는 거죠. 그리고 새로운 기술을 접할 땐, “우와, 이거 진짜 신기하다! 어떻게 작동하는 걸까?”라며 호기심을 감추지 말고 아이에게 보여주세요. 부모의 그런 모습이야말로 아이에게 최고의 본보기가 될 테니까요.
이번 주말엔 온 가족이 힘을 합쳐 세상에서 가장 엉뚱하고 ‘불완전한’ 요리를 만들어보는 건 어때요? 맛은 중요하지 않아요! 깔깔거리며 재료를 섞고, 모양이 망가져도 함께 웃는 그 과정의 즐거움이 바로 메인 디쉬랍니다!
세상은 정말 빠르게 변하고, 앞으로 어떤 새로운 기술이 등장할지 예측하기 어렵습니다. 그 변화의 소용돌이 속에서 부모로서 불안한 마음이 드는 건 너무나 당연해요. 하지만 기억하세요. 우리의 답은 ‘완벽함’에 있는 것이 아니라, 아이의 손을 잡고 함께 나아가는 ‘과정’ 속에 있습니다. 아이의 서툰 걸음마 하나하나에 진심으로 박수쳐주고, 넘어졌을 때 따뜻하게 일으켜주며, 그 눈부신 성장의 순간을 온전히 함께 즐기는 것. 세상이 아무리 변해도, 이것이야말로 우리 아이들에게 줄 수 있는 가장 위대한 선물이 아닐까요? 완벽을 향해 달려가는 세상 속에서, 우리 아이가 ‘멋진 미완성’으로 살아갈 용기를 가르쳐주는 것. 그리고 솔직히, 우리 모두 그런 존재들이잖아요!
출처: Don’t let perfection stop progress when developing AI agents, Redhat, 2025. 8. 29.