구름이 짙게 낀 걸 보니, 어쩐지 하늘이 꽤나 낮게 느껴지는 오후네요. 조금 전 아이와 함께 학교에서 집으로 돌아오는 짧은 길에, 화단에 핀 이름 모를 꽃을 보며 한참을 쪼그려 앉아 있었어요.
“아빠, 이 꽃은 이름이 뭐야?… 활짝 폈어?” 쏟아지는 질문에 웃음이 터지면서도, 마음 한편으로는 이런 순수한 호기심을 어떻게 지켜줄 수 있을까 하는 생각이 스쳤어요.
요즘 어딜 가나 ‘AI 교육’ 이야기가 들려오잖아요. 우리 아이가 뒤처지면 어쩌나 하는 조바심과, 기술이 아이의 동심을 해치진 않을까 하는 걱정이 교차하는 마음, 아마 저뿐만은 아닐 거예요.
그런데 오늘 아침, 정말 흥미로운 기사를 하나 봤어요. 우리가 생각하는 거창한 AI가 아니라, 마치 숨겨진 보물찾기 지도처럼 일상을 더 신나게 만들어주는 작고 재미있는 AI 놀이 도구들에 대한 이야기였죠. 그 기사를 읽는 내내 제 머릿속엔 단 하나의 생각뿐이었습니다. ‘와, 이거다! 이거 완전 우리 아이를 위한 최고의 놀이터가 될 수 있겠는데?!’
AI 교육, 꼭 학습지여야 할까요? ‘탐험 지도’는 어떠세요?
솔직히 ‘AI’라고 하면 머리부터 아파오는 분들 많으시죠? 저도 그래요! 코딩이니, 알고리즘이니… 마치 아이에게 또 하나의 어려운 숙제를 안겨주는 기분이 들 때가 많았습니다.
하지만 기사에서 소개한 도구들은 전혀 다른 세상 이야기였어요. 챗GPT처럼 뭔가 대단한 걸 만들어내는 게 아니라, 새 이름을 알려주거나, 우리가 찍은 평범한 사진을 동화 속 한 장면처럼 바꿔주는, 작지만 반짝이는 아이디어들이었죠.
이걸 보는데 문득 이런 생각이 들더라고요. 우리가 여행 갈 때를 한번 떠올려볼까요? 빼곡하게 짜인 일정표대로 움직이는 여행도 있지만, 현지인 맛집을 찾아주는 앱 하나 들고 발길 닿는 대로 골목을 누비는 자유로운 여행도 있잖아요. 어떤 게 더 기억에 남을까요? 아마 대부분 후자일 거예요.
아이의 눈높이에서 기술을 바라볼 때, AI는 차가운 기계가 아니라 상상력을 자극하는 가장 멋진 어린이 AI 친구가 될 수 있어요.
저는 AI를 우리 아이들에게 소개해주는 방식도 그래야 한다고 생각해요. ‘AI는 미래를 위해 꼭 배워야 할 과목’이라는 무거운 학습지 대신, ‘이걸로 뭘 하고 놀면 제일 재미있을까?’ 하고 함께 머리를 맞대는 ‘신나는 탐험 지도’로 말이에요! 목표는 ‘AI 전문가’가 아니라 ‘세상을 즐겁게 탐험하는 탐험가’를 키우는 거죠. 정말 가슴 뛰는 일 아닌가요?!
평범한 일상을 특별한 탐험으로 바꾸는 AI 도구, 뭐가 있을까요?
며칠 전 주말, 아이와 함께 아파트 단지 공원을 산책하고 있었어요. 그때 마침 나뭇가지 사이로 파랑새 한 마리가 휙 날아가는 거예요! 아이 눈이 동그래지며 “아빠, 저 새! 엄청 예쁘다!”하고 외쳤죠.
예전 같았으면 “그러게, 정말 예쁘다”하고 넘어갔을 순간이었을 겁니다. 하지만 그날은 달랐어요! 기사에서 봤던, 사진을 찍으면 동식물 이름을 알려주는 유용한 AI 도구 앱이 떠올랐거든요.
잽싸게 스마트폰을 꺼내 멀리 보이는 새를 향해 줌을 당겼습니다. 선명하진 않았지만, 앱은 놀랍게도 ‘큰유리새’일 가능성이 높다고 알려주더군요! 그걸 아이에게 보여주니, 아이는 새의 이름을 몇 번이고 되뇌며 신기해했어요. 그날 저녁, 저희는 함께 큰유리새에 대해 찾아봤습니다. 어떤 소리를 내는지, 뭘 먹고 사는지. 그냥 ‘예쁜 파랑새’였던 존재가, 우리 가족만의 특별한 이야기가 담긴 ‘큰유리새’가 되는 순간이었어요. AI가 우리의 산책을 단순한 걷기에서 ‘자연 탐사 어드벤처’로 바꿔준 거죠. 이건 정말이지, 완전 신세계였어요!
비 오는 날엔 또 다른 마법을 부릴 수도 있습니다. 아이가 그린 엉뚱한 외계인 그림을 이미지 생성 AI 도구에 보여주며 “이 외계인이 사는 행성은 어떻게 생겼을까?”하고 함께 상상력을 펼쳐보는 거예요. AI가 만들어낸 기상천외한 행성 이미지를 보며 아이와 까르르 웃다 보면, 지루했던 집 안에서의 시간이 우주를 여행하는 듯한 특별한 순간으로 바뀝니다. AI는 정답을 주는 선생님이 아니라, 우리의 상상력에 날개를 달아주는 유쾌한 파트너가 될 수 있다는 것, 정말 멋지지 않나요?
AI 부작용 걱정, ‘함께하는 AI 놀이’가 정답입니다
물론, 새로운 기술 앞에서는 늘 걱정이 앞서는 게 부모 마음입니다. ‘스크린 타임이 너무 늘어나면 어떡하지?’, ‘아이가 현실과 가상 세계를 혼동하면 어쩌지?’ 하는 불안감, 저도 충분히 공감해요.
하지만 저는 그 해답이 기술 자체에 있는 게 아니라, ‘어떻게 사용하느냐’에 달려있다고 굳게 믿습니다. 더 정확히 말하면, ‘누구와 함께 사용하느냐’에 말이죠. 아이에게 스마트폰을 쥐여주고 혼자 놀게 하는 것과, 부모가 아이 옆에 나란히 앉아 “우와, 이건 뭐지? 한번 같이 해볼까?”하며 함께 탐험하는 것은 하늘과 땅 차이에요.
함께 AI 도구를 가지고 놀면서 우리는 자연스럽게 대화하게 됩니다. “이건 진짜 같아? 아니면 가짜 같아?”, “만약 이런 로봇이 우리 친구라면, 가장 먼저 뭘 하고 싶어?” 이런 질문들을 통해 아이는 비판적 사고를 배우고, 기술을 건강하게 받아들이는 태도를 기르게 되죠. 결국 AI는 우리를 갈라놓는 벽이 아니라, 서로를 더 깊이 이해하고 연결해주는 다리가 될 수 있는 겁니다.
기술이 발전할수록, 역설적으로 가장 중요한 것은 바로 이런 ‘함께하는 AI 교육 시간’의 온기 아닐까요?
미래는 우리가 모르는 것들로 가득 차 있기에 두렵게 느껴질 수 있습니다. 하지만 우리 아이들이 살아갈 세상이라면, 두려움보다는 설렘으로 맞이하게 해주고 싶어요. 오늘 우리가 함께 발견한 작은 AI 도구 하나가, 훗날 아이가 더 큰 세상을 향해 나아갈 때 든든한 자신감과 따뜻한 추억이 되어줄 거라고 믿습니다. 자, 이제 우리 아이와 함께 어떤 신나는 탐험을 떠나볼까요? 생각만 해도 가슴이 웅장해지네요!
Source: 8 Cool AI tools you haven’t heard of, but should definitely try, Techradar.com, 2025-09-15.