퇴근 후 소파에 앉아 잠시 숨을 돌리는데, 올해 일곱 살이 된 딸아이가 신나게 달려와 그림 한 장을 불쑥 내밀었어요. 무지개색 공룡과 구름 같은 나무들. 피곤함에 무심코 자동응답기처럼 말이 튀어나왔죠. “와, 우리 딸 최고! 정말 잘 그렸다!”
하지만 아이의 얼굴에 잠시 스친 미묘한 표정을 본 순간, 머리를 한 대 맞은 것 같았습니다. 방금 제가 한 말, 그거 마치 제목만 바꿔서 대량 발송하는 이메일 같지 않았나요? ‘안녕하세요, {고객명}님!’ 하고 부르는, 영혼 없는 그 메일처럼요. 그 순간 깨달았습니다. 제 무성의한 칭찬이 아이에게는 ‘스팸메일’처럼 느껴졌을지도 모른다는 것을요.
왜 ‘우리 딸, 최고!’라는 말이 아이의 마음을 무디게 할까요?
우리는 아이에게 사랑과 격려를 주고 싶어서 칭찬을 합니다. 하지만 ‘최고야’, ‘잘했어’ 같은 일반적인 칭찬은 사실 아이의 노력이나 창의성의 어떤 부분에 감동했는지 전혀 알려주지 못해요. 이건 마치 여행 계획을 짤 때, 분명 ‘산’을 좋아한다고 했는데 계속해서 ‘바다’ 여행 상품만 추천하는 것과 같아요. 핵심을 완전히 놓치고 있는 거죠.
이런 영혼 없는 칭찬이 반복되면, 아이는 더 이상 그 말을 의미 있게 받아들이지 않게 됩니다. 그저 배경 소음처럼 흘려들을 뿐이죠. 이건 아이의 자존감을 키워주는 게 아니라, 오히려 ‘아빠는 내 그림에 진짜 관심은 없구나’라는 잘못된 신호를 줄 수 있습니다.
부모의 ‘진짜 지능’이 인공지능을 이기는 이유
AI는 사용자의 데이터를 기반으로 맞춤형 추천을 해주지만, 거기엔 분명 한계가 있죠. 하지만 부모는 달라요. 우리에겐 아이와 함께 쌓아온 수많은 ‘데이터’, 즉 추억과 웃음, 눈물, 그리고 아이만이 쓰는 독특한 단어들이 있습니다. 이게 바로 그 어떤 인공지능도 절대 흉내 낼 수 없는, 우리만의 진짜 ‘인간 지능’이자 부모로서의 슈퍼파워 아니겠어요?
우리의 역할이 아이의 일정을 관리하는 ‘매니저’가 아니라, 아이의 가장 열렬한 ‘팬’이자 ‘모험 파트너’라고 생각해보면 어떨까요? 우리의 목표는 효율적인 육아가 아니라, 가슴 뛰는 연결이니까요.
진정한 ‘개인화’ 육아, 아빠가 당장 실천할 수 있는 3가지 꿀팁!
그렇다면 어떻게 ‘스팸메일’ 같은 칭찬에서 벗어나 아이의 마음에 직접 닿는 말을 건넬 수 있을까요? 거창할 필요 전혀 없어요. 딱 세 가지만 기억해볼까요?
첫째, “이 그림에 대해 이야기해 줄래?”라고 물어보세요. ‘잘했다’는 평가 대신, 아이의 생각과 세상을 궁금해하는 질문을 던지는 겁니다. 공룡을 왜 무지개색으로 칠했는지, 이 나무는 왜 구름처럼 생겼는지 듣다 보면 아이의 놀라운 세계에 흠뻑 빠지게 될 거예요.
둘째, ‘우리 그때 기억나?’ 다리를 놓아주세요. “이 초록색 보니까, 작년에 우리 같이 갔던 공원에서 봤던 커다란 나무 생각난다!”처럼 아이의 작품을 우리의 공유된 추억과 연결하는 겁니다. 이건 단순한 칭찬을 넘어, ‘우리의 이야기’를 더욱 풍성하게 만드는 마법 같은 순간이 됩니다.
아이와 나만 아는 ‘암호’ 같은 단어, ‘딸기 구름’ 같은 우리 가족만의 언어로 대화하는 것. 이것이 바로 진짜 연결의 시작입니다.
셋째, 아이의 언어로 말해주세요. 아이가 분홍색 노을을 보고 ‘딸기 구름’이라고 부른다면, 다음에도 그 단어를 사용해주는 겁니다. “오늘 저녁엔 딸기 구름이 떴네!” 이 사소한 행동이 아이에게는 ‘아빠는 나를 이해하고 있어’라는 강력한 안정감을 줍니다.
AI가 우리에게 가르쳐주는 것: 완벽함보다 중요한 ‘연결’
사실 저도 요즘 AI를 활용한 교육(AI in education) 자료를 종종 찾아봐요. 저도 가끔 아이와 함께 할 만한 새로운 놀이나 활동 아이디어를 얻곤 합니다. 하지만 AI가 아무리 좋은 계획을 짜주더라도, 그 시간을 진짜 의미 있게 만드는 것은 결국 사람의 온기입니다.
엉성한 AI 개인화 전략이 우리에게 주는 교훈은 명확합니다. ‘무엇을’ 하느냐보다 ‘어떻게’ 하느냐가 훨씬 중요하다는 것. 완벽하게 계획된 하루보다, 조금 서툴더라도 함께 웃고 떠드는 진심 어린 순간이 아이의 마음에 훨씬 더 깊이 남습니다.
의무적인 칭찬 대신 ‘딸기 구름’ 같은 순간을 선물한다면?
한 번쯤 우리 자신에게 물어볼 필요가 있어요. 나는 아이를 진정으로 ‘보고’ 있는 걸까, 아니면 그저 ‘부모’라는 역할의 체크리스트를 채우고 있는 걸까? 매일 반복되는 ‘잘했어’라는 의무적인 칭찬 대신, 아이의 눈을 보고 그 아이만의 특별한 점을 발견해주세요.
그렇게 우리 가족만의 언어로 채워가는 소중한 시간이 쌓일 때, 아이는 세상 가장 든든한 지지를 받는다고 느낄 겁니다. 바로 그거야말로 아이의 자존감과 행복을 단단하게 키워주는 진짜 자양분이 될 거예요.
당신의 ‘진심 어린 한마디’가 아이의 세상을 바꾸는 이유
언어를 조금 바꾸는 이 작은 노력은 단순히 아이의 기분을 좋게 만드는 것에서 그치지 않습니다. 이것은 ‘너는 있는 그대로 소중하고 사랑받는 존재야’라는 메시지를 아이의 마음에 깊이 새겨주는 일인 거죠. 아이는 자신이 존중받고 있음을 느끼며 세상을 살아갈 단단한 신뢰의 뿌리를 내리게 됩니다.
이것이야말로 그 어떤 기술로도 대체할 수 없는, 부모만이 할 수 있는 가장 위대한 ‘알고리즘’ 아닐까요? 오늘, 아이에게 어떤 진심을 전하시겠어요?
Source: The end of \”\”Hey {First_Name}\”\”: AI personalization strategies that convert, Blog.hubspot.com, 2025/09/15.