구름이 낮게 깔려 제법 선선한 바람이 부는 9월의 오후네요. 이런 날은 따뜻한 차 한 잔 마시면서 잠시 창밖을 보게 되죠.
조금 전, 일곱 살 딸아이가 거실 한복판에서 블록으로 ‘미래의 놀이공원’이라며 뭔가를 열심히 만들고 있었어요. 아슬아슬하게 쌓아 올린 탑이 자꾸만 무너지는 거예요. 제 안에서 ‘아빠 찬스!’를 외치며 달려가고 싶은 마음이 불쑥 솟구쳤어요.
‘아빠가 도와줄까?’ 이 말이 턱 끝까지 차오르는 순간, 며칠 전 흥미롭게 읽었던 리더십 글 한 편이 번개처럼 스쳐 지나갔습니다. 최고의 리더는 팀원에게 자율성을 부여하고 믿고 맡긴다는 그 이야기 말이에요.
저는 입을 꾹 다물고 조용히 아이를 지켜보기로 했습니다. 잠시 후, 아이는 저와는 전혀 다른 방식으로 문제를 해결하고는 세상을 다 가진 듯한 표정으로 환하게 웃더군요. 그 순간, 제 머리를 강타하는 엄청난 깨달음이 있었습니다. 아아, 육아도 결국 한 사람의 성장을 돕는 ‘리더십’의 여정이구나! 이건 정말이지, 우리 아빠들에게 너무나도 중요한 이야기라는 확신이 들었습니다!
우리 아이 자율성, 어떻게 키워줄 수 있을까요?
그 글에서는 최고의 팀은 중앙에서 하나하나 지시하는 게 아니라, 현장의 팀원들이 스스로 판단하고 움직일 수 있도록 명확한 목표와 권한을 부여하는 데서 강점이 나온다고 하더군요.
와, 이거 완전 우리 집 이야기 아닌가요? 아빠는 사령관, 아이는 우리 집의 가장 소중한 ‘최정예 요원’인 셈이죠! 이런 관점의 전환이 바로 아빠 리더십의 시작입니다. 가끔 우리는 아이의 모든 것을 통제하고 가장 안전한 길로만 이끌어야 한다는 압박감에 시달리며 ‘마이크로 매니저’가 되곤 합니다.
하지만 생각해보세요. 우리가 아이에게 줘야 할 것은 세세한 지시사항이 아니라, ‘오늘 하루도 즐겁고 건강하게 보내기!’라는 명확하고 신나는 ‘미션’ 그 자체 아닐까요? 이 미션을 완수하기 위해 어떤 놀이를 할지는 우리 요원, 즉 아이가 스스로 결정하도록 믿고 맡겨보는 겁니다.
아이의 작은 실패 경험들이 모여 삶의 어떤 어려움 앞에서도 단단하게 버틸 수 있는 내면의 힘, 즉 ‘회복탄력성’이라는 귀한 자산을 만들어주는 것이죠.
물론 처음에는 실수도 하고, 넘어지기도 하겠죠. 하지만 바로 그 과정 속에서 아이는 진짜 ‘문제 해결 능력’이라는 강력한 무기를 장착하며 주도성을 배우게 됩니다. 이것이 바로 아이의 자율성을 믿어줄 때 얻는 가장 큰 보상입니다. 이건 정말이지, 가슴이 웅장해지는 일입니다!
아이를 믿고 맡기기, 구체적으로 어떻게 실천해야 할까요?
솔직히 ‘믿고 맡긴다’는 게 말처럼 쉽지는 않습니다. 아이가 스스로 신발 끈을 묶겠다고 낑낑댈 때, 답답한 마음에 휙 낚아채서 묶어주고 싶은 충동. 저만 그런 거 아니죠?
아, 그런데 말이에요. 그 순간을 꾹 참고 기다려주는 것, 그것이 바로 아이의 뇌에서 ‘해냈다!’는 성취감의 회로를 폭발적으로 활성화시키는 스위치라고 합니다. 아빠가 ‘넌 할 수 있어!’라는 굳건한 믿음의 눈빛으로 지켜봐 줄 때, 아이는 단순한 과제 해결을 넘어 ‘나는 스스로 해낼 수 있는 가치 있는 사람’이라는 자존감의 뿌리를 깊게 내리게 됩니다.
이것은 ‘방임’과는 완전히 다릅니다. 오히려 더 고차원적인 사랑의 표현이죠. 우리는 아이가 마음껏 뛰어놀 수 있도록 안전한 울타리를 쳐주고, 언제든 돌아와 쉴 수 있는 따뜻한 베이스캠프가 되어주는 역할을 하는 겁니다. ‘네가 어떤 선택을 하든 아빠는 항상 네 편이야’라는 강력한 신호를 보내주는 것. 이것만큼 아이에게 든든한 날개가 되어주는 게 또 있을까요?
아이에게 선택권을 준다는 것은 아이의 생각과 감정을 존중한다는 가장 확실한 표현입니다. 오늘 저녁 메뉴를 같이 정하는 작은 일부터 주말 계획을 세우는 일까지, 아이를 우리 가족이라는 팀의 중요한 ‘의사결정권자’로 대우해주는 순간, 아이는 책임감과 주도성을 놀랍도록 빠르게 배워나갈 겁니다.
아빠의 ‘내려놓음’, 아이의 미래를 어떻게 바꿀까요?
집 앞 공원에만 나가봐도 아이들의 모습은 제각각입니다. 부모님이 정해준 놀이기구만 타는 아이가 있는가 하면, 이름 모를 들꽃을 한참 관찰하거나, 나뭇가지를 주워 자기만의 세상을 만드는 아이도 있죠. 정답은 없습니다. 하지만 분명한 것은, 스스로 놀이를 ‘발명’하고 ‘탐험’하는 아이들의 눈이 유독 반짝인다는 사실입니다.
우리의 역할은 아이에게 완벽하게 짜인 여행 패키지를 선물하는 것이 아니라, 어떤 곳이든 탐험할 수 있는 튼튼한 배낭과 지도를 읽는 법을 알려주는 ‘여행 가이드’가 되어주는 것이라고 생각해요. 아빠가 모든 것을 해결해주면 아이는 스스로 생각하고 도전할 기회를 잃어버리게 되죠.
때로는 한 걸음 물러서서 아이가 스스로의 힘으로 성취의 기쁨을 맛보게 해주세요. 블록 탑이 무너졌을 때, 어떻게 다시 쌓을지 고민하는 그 진지한 눈빛 속에서 미래의 건축가가 자라고 있을지 누가 알겠어요? 아빠의 조급함을 조금만 내려놓으면, 그 빈자리를 아이의 무한한 가능성이 채우기 시작할 겁니다. 오늘 저녁, 아이에게 물어보시는 건 어떨까요? ‘오늘은 우리 요원님이 하고 싶은 건 뭐야?’라고 말이에요. 아마 상상도 못 했던 기가 막히게 멋진 대답이 돌아올지도 모릅니다! 그것이 우리 아이의 자율성이 보내는 첫 신호일 테니까요.
Source: Let Go To Grow: How Great Leaders Win Through Autonomy, Forbes, 2025-09-13