아이들 앞에서 간단한 질문을 던질 때마다 그 순간이 와요. 잠시 허공을 응시하는 듯한, 묘하게 텅 빈 표정. ‘Z세대 멍한 시선’이라고 하던데, 처음 들었을 땐 그냥 유행어인 줄 알았어요. 그런데 우리 7살 딸이 어제 친구랑 놀다 실수로 흙을 먹은 일도 있었잖아? 어른 눈앞에서 당황해 말문이 막힌 모습을 보니 가슴이 움직이더라고요. 혹시 우리 아이도 앞으로 말보다 멍한 표정으로 소통하게 될까? 진짜 고민이었어요. 그런데 심장이 쿵쾅댈 정도로 흥미로운 사실을 알게 됐다니까요! 바로 인공지능과 가상현실이 이 고민의 열쇠가 되는 거예요.
Z세대 멍한 시선, 무례함이 아닌 새로운 소통 신호입니다!
우선 오해부터 풀어야겠어요. 그 표정이 무시하거나 관심 없어서가 아니랍니다. 생각해보세요! 이 아이들은 태어나자마자 스마트폰과 함께 자랐잖아요. 말보다 카톡, 얼굴 보는 것보다 이모티콘으로 감정 전하는 게 더 편한 세대인 거죠. 어른 눈엔 어색해도, 그건 그들만의 소통법이 성장하고 있다는 신호일 뿐이에요. 마치 우리도 어릴 적 부모님 모르게 ‘지리지기 은어’ 쓰며 우리만의 세상 만들었던 것처럼요.
하지만 대화의 소중함은 여전하죠. 친구 농담에 키득키득 웃고, 속상할 때 누군가의 눈을 보며 위로받는 경험은 어떤 기술도 못 따라와요. 딸이 놀이터에서 친구들과 손잡고 깔깔대며 뛰놀 때면 느껴요. 진짜로 마음이 통하는 그 순간들이 아이 인생을 얼마나 풍요롭게 만드는지. 문제는 ‘어떻게’ 디지털 네이티브 아이들이 이 연결의 기술을 자연스럽게 익힐까 하는 거예요. 공원에서 산책하며 딸 손잡고 걸을 때마다 고민되는 부분이죠.
Z세대 멍한 시선의 해결사는 바로 AI·VR?
여기서부터 진짜 놀라운 이야기 시작이에요! 화면에 가둬버릴 것 같았던 기술이 오히려 세상과 연결해주는 다리가 된다니! 포브스 기사에서 소개한 것처럼, AI와 VR은 안전한 환경에서 대화 연습하는 ‘보조 바퀴’예요. 옛날 우린 자전거 탈 때 엄마가 뒤에서 잡아주셨잖아요? 그 안정감 속에서야 비로소 페달을 밟을 용기가 생겼던 것처럼, 아이들도 실패해도 괜찮은 ‘대화 놀이터’에서 마음껏 연습할 수 있다니요. VR로 카페 주문 연습하다가 실수해도 아무도 안 쳐다봐요! 이게 바로 Z세대 멍한 시선을 미소로 바꾸는 마법의 시작이랍니다.
VR로 사회정서학습(SEL)을 강화할 수 있을까요?
연구 결과도 흥미롭더라고요. VR이 사회정서학습(SEL)에 미치는 긍정 효과가 입증됐어요. (자세한 연구 보기) 예를 들어 발표 두려워하는 아이가 VR 속에서 수백 번 연습해보면, 현실에서도 당당해지더라고요. 가상 청중 앞에서 떨리던 마음이 점점 사라지니까 현실 무대에선 오히려 자신감이 넘치게 되는 거죠!
이거 진짜 신기해요. 집에서 ‘손님 놀이’ 하듯이 제가 카운터 서면 딸이 매장 주인 역할 하잖아요. 그때보다도 훨씬 세밀하게 대화 기회를 줄 수 있다니! VR은 마치 역할 놀이의 현장이 집 거실에서 온 세상으로 확장된 느낌이에요. 어색한 침묵도 자연스럽게 넘어가고, 상대방 감정을 시각적으로 확인하며 공감 능력 키울 수 있다니, Z세대 멍한 시선 해결에 딱 맞는 도구가 아닐까요?
멍한 시선 해결, 기술과 사랑의 조화가 답입니다
물론 기술만으로는 안 돼요. 아무리 좋은 VR 헤드셋도 부모의 온기 있는 관심만큼 중요한 건 없죠. 기술은 아이가 세상을 탐험할 손전등이 되어주지만, 그 길을 함께 걸어줄 건 여전히 우리잖아요. 핵심은 ‘균형’이에요. 가상 세계에서 충분히 연습했다면, 다음날 아침 빵집에 갈 때 아이가 직접 주문해보게 해보는 거예요. ‘딸기 크림빵 하나 주세요’라고 말하는 모습만으로도 가슴 벅차오르더라고요. 이렇게 작은 승리가 쌓여서 진짜 세상에서 빛날 날개가 되는 거죠.
멍한 시선에서 진짜 미소로
Z세대의 멍한 시선은 우리에게 중요한 질문을 던져줘요. 변화하는 세상에서 아이들이 진짜 필요한 건 뭘까? 우리가 어떻게 도와줄 수 있을까? 오늘 이야기를 정리하며 깨달았어요. 기술을 두려워하기보다, 아이의 성장 도구로 슬기롭게 사용하는 지혜가 답이란 걸요.
AI와 VR이 단순한 화면이 아니라, 마음과 마음을 잇는 다리가 된다는 상상만으로도 희망이 솟아오릅니다. 기록이 아니라 소통을 위한 기술이라면, 아이 얼굴에 머금었던 그 멍한 표정도 어느새 반짝이는 미소로 바뀌겠죠? 공원 산책길에 딸 손 꼭 잡고 걸으면서, 오늘은 또 어떤 재미난 이야기를 나누게 될까 기대되는 저녁이에요. 그 작은 첫 걸음이 우리 아이들의 세상을 더 따뜻하게 만들 거라 믿어요.
출처: Can Artificial Intelligence And Virtual Reality Cure The Gen Z Stare?, Forbes, 2024/11/15